Lors d’un séjour prolongé en réanimation, une atrophie musculaire ou sarcopénie est systématiquement observée et provoque de multiples conséquences fonctionnelles à long terme. Les causes en sont multiples, comportant notamment une série de modifications biochimiques intrinsèques du muscle, et des facteurs extrinsèques dont l’altération de l’innervation, la réponse neuro-endocrinienne au stress métabolique, la libération des médiateurs inflammatoires et l’accroissement du stress oxydant. De plus, la provision de glucose, indispensable aux tissus nécessaires à la survie après agression, est assurée au prix de la mobilisation des acides aminés musculaires qui servent de substrats pour la néoglucogenèse. L’importance de la sarcopénie peut être évaluée cliniquement et la protéolyse musculaire peut être évaluée par la mesure du rapport 3-méthylhistidine/créatinine urinaire, reflet du catabolisme myofibrillaire. La prévention et le traitement reposent sur une approche multimodale comprenant la lutte contre l’immobilité, la préservation de l’innervation, la modulation de la réponse hormonale et l’optimisation des apports nutritionnels est indispensable. Une mobilisation active ou passive est recommandable en complément des mesures de modulation métabolique et nutritionnelle.

During a prolonged stay in an intensive care unit, muscular atrophy is systematically observed that induces several long-term functional consequences. A series of contributing factors have been identified, including biochemical alterations of the muscle itself, impairment in muscle neural drive, neuro-endocrine stress response, and the effects of inflammatory mediators and increased oxidative stress. Moreover, maintaining the provision of glucose to tissues implies mobilization of muscular aminoacids, used as neoglucogenic substrates. The importance of the sarcopenia can be assessed by repeated clinical evaluations. Muscular proteolysis is evaluated on the ratio of urinary concentrations of 3-methylhistidine-to-creatinine, an index of myofibrils’ breakdown. Both prevention and treatment of muscular atrophy related to critical illness, require a multimodal approach, including early active or passive mobilization, the preservation of neural drive, modulation of the hormonal response and optimisation of nutritional support.