Sea-level fluctuations in recent geological time are primarily the result of climate change with its associated glacial cycles. Observations reveal a complex spatial and temporal pattern of change that contains a record of the timing of the glacial cycles, of the locations and dimensions of the past ice sheets, of the earth's response function to long-term loading and of tectonic events. By analysing data from different locations and different epochs these different contributions can be separated and comprehensive models of the change associated with the glacial cycles have been developed. These provide constraints on the depth and, to lesser degree, the spatial variation in mantle viscosity, and on the volumes of ice locked up in the individual past ice sheets. These models provide the reference for establishing rates of vertical tectonic motion and also enable the migration of coastlines to be predicted, particularly for the anthropologically important period leading out of the last ice age. To cite this article: K. Lambeck, C. R. Geoscience 336 (2004).

Les fluctuations du niveau de la mer au cours des temps géologiques récents sont principalement le résultat des changements climatiques, avec leurs cycles glaciaires associés. Les observations révèlent un réseau complexe de changements dans le temps et dans l'espace, qui contient un enregistrement du calendrier des cycles glaciaires, des localisations et dimensions des calottes glaciaires passées, de la réponse de la terre en fonction de la charge et des événements tectoniques. Par l'analyse de données en provenance de différents endroits et époques, ces contributions variées peuvent être différenciées et des modèles d'ensemble des changements associés aux cycles glaciaires ont été développés. Ceux-ci stipulent des contraintes sur la profondeur et, à un moindre degré, sur la variation dans l'espace de la viscosité du manteau et sur les volumes de glace bloqués dans chacune des calottes glaciaires passées. Ces modèles fournissent la référence pour l'établissement des vitesses de déplacement tectonique vertical et permettent aussi de prévoir la migration des zones littorales, en particulier pour la période importante du point de vue anthropologique, c'est-à-dire à partir de la dernière époque glaciaire. Pour citer cet article : K. Lambeck, C. R. Geoscience 336 (2004).