Le projet de cet article est de rendre compte de l’histoire et de la sociologie d’un groupe de fonctionnaires singuliers – les sténographes parlementaires – dont le métier est intimement lié à l’histoire du parlementarisme dans la plupart des démocraties du monde. Au cours du xix^e siècle, les sténographes français proposent leurs services aux assemblées et éprouvent et valident leurs systèmes théoriques et leurs savoir-faire tout en promettant l’édification d’un bien commun plus vaste, la publicité des débats parlementaires, élément de définition et d’approfondissement de la démocratie. Après un régime « libéral » de restitution des débats, proche du modèle libéral anglais, est mis en place en France en 1848, de nouveau sous la III^e République et de façon continue jusqu’en 2004, un corps de fonctionnaires sténographes chargés de produire le compte rendu intégral (et officiel) des débats parlementaires, témoignant pour la presse et l’histoire de la véracité des dires et des faits. Conduite à partir d’un matériau sociologique et historique original, cette enquête vise à questionner la façon dont les institutions sont façonnées, produites et reproduites par les savoirs et les faire, dont des valeurs s’incarnent, dont les institutions prennent forme. Au-delà de l’institution de la publicité des débats, l’article s’intéresse aux conditions techniques, matérielles et sociales de définition de l’Assemblée nationale comme institution politique.

The history and sociology of a special group of civil servants are presented, namely: stenographers in parliament, an occupation closely tied to the history of parliamentary government in most democracies. During the xixth century, French stenographers proposed their services to legislative bodies. They tested and validated their theoretical systems and know-how while promising to contribute to a much higher public good: the publication of parliamentary proceedings, a necessity for defining and developing democracy. Following a system for recording proceedings that was close to the British liberal model, a corps of stenographers was established in 1848, and then again under the Third Republic–without interruption up till 2004. The duty of these civil servants was to produce the full, official account of parliamentary proceedings, which would serve as proof for the press and for history. Based on original material drawn from sociology and history, this inquiry seeks to see how institutions are shaped, produced and reproduced through the knowledge and deeds that incarnate values and shape institutions. Besides the publication of parliamentary proceedings, the technical, material and social conditions are discussed that led the National Assembly to become a political institution.