La procalcitonine est une hormone dont le rôle se rapproche de celui d’une cytokine. Son intérêt clinique a été évalué de façon extensive depuis plus de 15 ans dans le diagnostic et le pronostic des maladies infectieuses. Plusieurs limites lui ont été attribuées, le plus souvent en raison de l’utilisation de tests peu sensibles et plus récemment, en raison des difficultés à la mesurer à un réel gold standard des définitions des infections. Ainsi, des essais interventionnels ont-ils été conduits pour individualiser la durée de l’antibiothérapie des infections respiratoires. Des mesures répétées de la procalcitonine permettent de réduire la durée de l’antibiothérapie dans des populations aussi diverses que celles présentant des infections respiratoires communautaires, des bronchopathies chroniques obstructives, des infections respiratoires nosocomiales et des sepsis sévères nécessitant une prise en charge en réanimation. La population âgée représente la population la plus susceptible aux infections alors même que le diagnostic clinique et microbiologique, le pronostic et le traitement des infections sont rendus plus difficiles en raison d’une symptomatologie atypique, et d’une diminution du rendement des examens paracliniques microbiologiques ou morphologiques. L’intérêt potentiel de la procalcitonine apparaît ainsi évident dans cette population tant sur le plan diagnostique, pronostique que thérapeutique. Cependant, seulement quatre études se sont intéressées spécifiquement au sujet âgé, suggérant des différences avec la population plus jeune. Il semble actuellement nécessaire de préconiser l’utilisation des tests de dernière génération dans des essais interventionnels pour déterminer si la procalcitonine permettra une amélioration de la prise en charge diagnostique et thérapeutique des infections chez le sujet âgé.

Procalcitonin is considered to be a pro-hormone that behaves like a cytokin. It has been extensively assessed for more than 15 years as a help for diagnosis and prognosis of infectious diseases. There is a controversy concerning its usefulness but its limits are related to the use of insensitive tests and the absence of “gold standard” for good comparisons. The use of serial measurement of procalcitonin with the latest high sensitive test allowed researchers to carry out several interventional studies regarding respiratory tract infections and sepsis in critically ill-patients. These studies demonstrated a dramatic reduction on antibiotic consumption without modification of the outcome. Elderly population is more prone to infection, while definite diagnosis and prognosis are more difficult to provide because of atypical clinical presentation, and yields of CT scan, radiographic and microbiological diagnosis are decreasing. Yet, the usefulness of biomarkers such as procalcitonin is an evidence helping for diagnosis, prognosis and therapy as well. However, to date only four studies have been carried out specifically in elderly population. It shows some differences as compared to younger patients. Consequently, it seems urgent to perform interventional studies with the latest high sensitive test to determine whether procalcitonin may improve the management of infectious diseases in elderly population.