Le rémifentanil est le représentant le plus récent de la famille des 4-anilidopipéridines (fentanyl, alfentanil, sufentanil). Une ultracourte durée d'action et un métabolisme indépendant des fonctions hépatiques et rénales sont ses principaux intérêts. Il présente en revanche l'inconvénient d'entraîner une levée brutale de l'analgésie et un risque de survenue d'une hyperalgésie postopératoire. Depuis son introduction en clinique, plusieurs travaux l'ont comparé au fentanyl et au sufentanil dans le cadre de la neuro-anesthésie. Ses effets sur l'hémodynamique cérébrale, la pression intracrânienne et la réactivité au CO₂ sont superposables, à dose équipotente, aux deux autres morphiniques cités et dépendent du maintien de l'hémodynamique systémique. Cette dernière n'est pas foncièrement différente entre les trois morphiniques. Cependant le maintien de la pression artérielle est obtenu au prix de doses d'hypnotiques plus importantes (halogénés, propofol) avec le fentanyl et le sufentanil et d'une plus grande expansion volémique avec le rémifentanil. Il existe une tendance nette à un raccourcissement des délais d'extubation et à une récupération des fonctions supérieures plus rapide avec le rémifentanil. L'administration d'antalgiques est plus précoce mais la douleur postopératoire reste modérée. Elle peut être prévenue par une dose de 0,08 mg/kg de morphine administrée au moment de la remise en place du volet osseux et sans que cela ne modifie les délais de réveil. Il ne semble pas exister d'hyperalgésie comme décrite dans le cadre de la chirurgie abdominale. En conclusion, le rémifentanil est le morphinique de choix lorsque l'on désire un réveil rapide et un examen neurologique précoce fiable. En revanche, si une ventilation mécanique postopératoire de principe est programmée, le sufentanil est plus adapté et d'administration plus aisée.

Remifentanil is the latest available compound of the 4-anilidopiperidine derivatives. It is characterized by an ultrashort duration of action and a metabolism independent of both hepatic and renal functions. Its main drawback is a lack of residual analgesia and the risk of postoperative hyperalgesia. Since its introduction in clinical practice, this drug has been compared to other congeners in a few studies in the setting of neurosurgery. Cerebral hemodynamics, intracranial pressure and CO₂ reactivity are similar to the effects of fentanyl and sufentanil provided that systemic arterial pressure is maintained. Haemodynamics does not greatly vary according to the type of the opioid. Fentanyl and sufentanil require higher hypnotic dosage (halogenated agents, propofol) and remifentanil is accompanied by greater volumes of fluid infusion. A marked reduction in extubation times and superior level of consciousness are reported with remifentanil. Rescue analgesic has to be given faster but pain scores remain low. Morphine 0.08 mg/kg IV administered at bone replacement results in good postoperative analgesia without delayed recovery. In summary, remifentanil is appropriate when rapid recovery and neurological evaluation are desired. Conversely, sufentanil is more suitable and easier to administer when postoperative mechanical ventilation and postponed awakening are scheduled.