L'alcool, en perturbant la fluidité membranaire et la neurotransmission, occasionne diverses complications neurologiques qui peuvent endommager le système nerveux central ou périphérique et qui peuvent survenir aussi bien lors de consommation aiguë d'alcool que lors de l'alcoolisme chronique. Les affections aiguës sont principalement liées à des troubles métaboliques provoqués par l'alcool. Dans de telles situations, une recherche étiologique rapide doit être faite comme pour n'importe quelle intoxication, surtout chez un patient avec des troubles de la vigilance. Lors de l'alcoolisme chronique, les troubles neurologiques sont avant tout liés à la toxicité directe de l'alcool sur le cerveau, et ces manifestations seront une démence ou une dégénérescence cérébelleuse au niveau du système nerveux central, tandis qu'une neuropathie ou une myopathie se manifestera au niveau périphérique. Mais un grand nombre de complications sont déclenchées par la malnutrition, dont l'exemple typique est l'encéphalopathie de Gayet-Wernicke liée au déficit en thiamine.

Le sevrage alcoolique est également une source non négligeable de complications neurologiques non seulement sous la forme d'un delirium, mais également de crises d'épilepsie et d'accidents cérébrovasculaires. À partir des mécanismes étiopathogéniques de l'alcool, ce chapitre décrit les caractéristiques cliniques et paracliniques des principales complications neurologiques liées à l'alcool.

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