L'hypertension touche 26 % de la population mondiale, avec de grandes disparités suivant les contrées. Sa fréquence augmente avec l'âge. Elle est un des facteurs importants du risque cardiovasculaire global. Sa définition et sa classification ont évolué avec le temps, et ce processus s'accélère actuellement. En tout cas son diagnostic ne saurait reposer sur une simple mesure au cabinet médical, mais suppose une confirmation à l'aide d'une automesure à domicile ou d'une mesure ambulatoire. Même mesurés au mieux, les chiffres de pression artérielle doivent s'intégrer dans le risque global et c'est de celui-ci que dépendent les décisions thérapeutiques. Le mécanisme qui conduit à une hypertension n'est assurément pas univoque, et une multitude de facteurs y concoure, les uns à composante génétique, d'autres relevant de l'environnement. Dans tous les cas le rein se trouve au centre de la physiopathologie de l'hypertension, par la régulation du bilan sodé et la relation pression/natriurèse. On dispose actuellement d'une riche panoplie d'antihypertenseurs. Chacun peut être utilisé en première intention suivant le contexte du patient, mais la plupart nécessiteront au moins deux médicaments. Des mesures hygiénodiététiques sont par ailleurs indispensables. Malgré ce riche arsenal et le foisonnement des recommandations, le taux de contrôle de l'hypertension (< 140/90 mmHg) reste encore médiocre.