Les maladies virales sont les plus fréquentes des maladies infectieuses. Pour les virus herpès, la persistance virale est un obstacle majeur aux traitements antiviraux et au développement de vaccin. Les récurrences herpétiques très courantes et bénignes, parfois invalidantes (surtout pour l'herpès génital), ne doivent pas faire oublier la méningoencéphalite herpétique et l'herpès néonatal, qui sont des manifestations rares mais graves de l'herpès simplex. De même en cas d'immunodépression sous-jacente, les virus herpès se manifestent sous des formes particulièrement agressives. La varicelle et le zona sont en règle générale des maladies bénignes. Néanmoins le préjudice cicatriciel esthétique de la varicelle dans les formes profuses et la possibilité de douleurs post-zostériennes persistantes chez le sujet âgé peuvent entraîner une certaine morbidité. Les entérovirus non-polio sont l'une des principales causes d'infection virale, surtout l'été en pays tempéré. La sévérité des atteintes est variable mais, au plan dermatologique, il s'agit d'infections banales dans la majorité des cas. Parmi les poxvirus, bien que la variole ait été déclarée éradiquée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1980 grâce à une vaccination mondiale de masse, la menace bioterroriste la fait considérer à nouveau comme une maladie possiblement réémergente.