L’imagerie des mouvements microscopiques des molécules d’eau, ou imagerie de diffusion, apporte des informations sur la physiopathologie des affections encéphaliques que ne peuvent fournir les séquences conventionnelles d’IRM. Cette technique est très sensible pour la détection de l’ischémie cérébrale d’origine artérielle et permet de distinguer l’ischémie cérébrale de pathologies d’origine non vasculaire chez des patients présentant un déficit neurologique focal d’apparition brutale. Son champ d’application dépasse largement celui de la pathologie vasculaire. Analysée au regard des autres séquences d’IRM, elle contribue, par exemple, à la distinction entre abcès cérébral et tumeur nécrotique. Technique quantitative, l’imagerie de diffusion est une source d’information supplémentaire pour la caractérisation des lésions tumorales, inflammatoires, dégénératives ou métaboliques. Enfin, les données de l’imagerie de diffusion ont également une valeur pronostique.

Imaging of water diffusion or diffusion-weighted MR imaging provides physiological information about brain diseases that cannot be obtained from conventional sequences. This technique is very sensitive for the detection of cerebral ischemia from arterial origin and can distinguish cerebral ischemia from other non-vascular brain pathologies in patients presenting with abrupt onset of focal neurological deficit. Diffusion-weighted imaging is used for the evaluation of non-vascular diseases as well. Combined with conventional sequences, it is helpful to differentiate brain abscesses from necrotic tumors. Quantitative diffusion-weighted imaging provides additional information in the characterization of tumors or inflammatory, degenerative and metabolic lesions. Finally, diffusion-weighted imaging data also has prognostic value.