L’intestin est une zone d’absorption des nutriments et un lieu d’échantillonnage du contenu macromoléculaire (antigènes, bactéries) nécessaire à l’information du système immunitaire et à sa réponse tolérogène ou inflammatoire. Deux voies de transport épithélial sont impliquées : les voies paracellulaire et transcellulaire. Les jonctions serrées intercellulaires déterminent la perméabilité paracellulaire et en condition normale seules les petites molécules (type mannitol) sont perméables. Les antigènes alimentaires ne peuvent franchir les jonctions serrées, ils sont véhiculés par transcytose à travers les entérocytes, partiellement dégradés en peptides qui se lient aux molécules du CMH II entérocytaires et sécrétés sous forme de vésicules présentatrices d’antigènes appelées exosomes. Le contenu luminal peut aussi être reconnu grâce au transport d’immun-complexes IgE dans l’allergie, d’immun-complexes IgA dans la maladie cœliaque ou parfois d’immun-complexes IgG. Ces complexes permettent une réponse inflammatoire qui est protectrice lorsqu’il s’agit d’éradiquer des bactéries pathogènes mais délétère lorsqu’il s’agit de complexes portant des antigènes ou allergènes alimentaires (allergies, maladie cœliaque).

The intestine absorbs nutrients but also samples luminal macromolecules (food antigens, bacteria) in view of developing tolerogenic or inflammatory immune responses. Two distinct pathways are implicated: the paracellular and transcellular transport pathways. Tight junctions between epithelial cells determine paracellular permeability and in steady-state condition small molecules only are permeable. Food antigens cannot diffuse along tight junctions, they are sampled by transcytosis across enterocytes, partially degraded into peptides that bind to the enterocyte MHC class II molecules and are secreted in the form of antigen presenting vesicules called exosomes. Luminal content can also be sensed through the transport of immune-complexes, IgE in food allergy, IgA in celiac disease and sometimes IgG. These immune complexes allow protective responses towards pathogenic bacteria but induce deleterious immune responses when food antigens are concerned (food allergy, celiac disease).