Les lectines végétales ou agglutinines sont des protéines de reconnaissance qui interagissent spécifiquement avec les glycanes des surfaces cellulaires. Les lectines de légumineuses sont classées en plusieurs groupes en fonction des sucres simples qu’elles reconnaissent. Les principales appartiennent à deux catégories : les lectines galactose-spécifiques (lectine de l’arachide [PNA]), lectine du soja (SBA) et les lectines mannose-spécifiques (lectine du pois [PSA], lectine de lentille [LCA]). La PNA, localisée dans les corps protéiques de la graine, a été décrite comme un allergène mineur de l’arachide (Ara h agglutinin). Elle reconnaît spécifiquement les glycanes terminés par un galactose et a été utilisée pour isoler les lymphocytes T. La majorité des sérums d’allergiques à l’arachide interagissent avec la PNA. Ces sérums interagissent aussi avec des lectines voisines, la PSA ou la LCA, mais beaucoup moins avec la SBA ou la PHA de haricot. Les épitopes liant les IgE ont été identifiés sur la surface moléculaire de la PNA. Quelques uns d’entre eux présentent des homologies structurales avec ceux des PSA et LCA. Ces homologies structurales expliqueraient les réactions croisées observées entre la PNA et les autres lectines de légumineuses.

Plant lectins or phyto-agglutinins are proteins that specifically recognize the glycan chains on the cell surface. Lectins from the Leguminosae (Fabaceae) have been classified in different groups according to the simple sugars they recognize. Two main groups have been identified: the galactose-specific lectins (peanut lectin [PNA], soybean lectin [SBA]) and the mannose-specific lectins (green pea lectin [PSA], lentil lectin [LCA]). Peanut lectin, a seed storage protein localized in the peanut’s protein bodies, has been identified as a minor peanut allergen. As a consequence of its galactose-binding specificity, it has been used successfully to isolate T lymphocytes. Sera from the majority of peanut-allergic patients react with PNA and they also react with the closely-related lectins PSA and LCA; they interact weakly with SBA and PHA lectins. IgE-binding epitopes have been identified on the molecular surface of PNA. A few of these epitopes are structurally-related to those of PSA and LCA, which could account for the observed IgE-binding cross-reactivity between PNA and other legume lectins.