Two essential functions are associated with the root tip: first of all, it ensures a sustained growth of the root system thanks to its role in protecting the stem cell zone responsible for cell division and differentiation. In addition, it is capable of detecting environmental changes at the root cap level, and this property provides a crucial advantage considering that this tissue is located at the forefront of soil exploration. Using results obtained mainly with the plant model Arabidopsis, we summarize the description of the structure of root cap and the known molecular mechanisms regulating its functioning. We briefly review the various responses of the root cap related to the interaction between the plant and its environment, such as phototropism, gravitropism, hydrotropism, mineral composition of the soil and protection against pathogens.

L’apex de la racine concentre deux rôles essentiels : d’une part, il assure le maintien de la croissance de l’appareil racinaire en abritant les cellules souches à l’origine des divisions et différenciations cellulaires. D’autre part, il est capable de détecter des changements environnementaux au niveau de la coiffe, une propriété d’autant plus précieuse que cette assise cellulaire est située en première ligne de l’exploration du sol. En utilisant des résultats obtenus principalement avec la plante modèle Arabidopsis, nous résumons ici la description de la structure de la coiffe de la racine et les mécanismes moléculaires identifiés pour son fonctionnement. Nous avons aussi abordé les diverses réponses liées avec la perception de l’environnement, telles que phototropisme, gravitropisme, hydrotropisme, composition minérale du sol et protection contre les pathogènes.