L’imagerie des masses du médiastin s’inscrit dans la démarche étiologique indiquée par une symptomatologie évocatrice, conséquence du retentissement compressif vis-à-vis d’un des éléments nobles qui le traverse. Ailleurs, elle découvre directement un processus pathologique resté asymptomatique (près de la moitié des cas). Parmi les examens radiologiques, la tomodensitométrie (TDM) est la plus disponible mais aussi la plus utile. Ses développements techniques permettent de répondre en un seul temps à la plupart des exigences du bilan préthérapeutique d’une tumeur médiastinale. Elle doit toujours être précédée d’une radiographie simple pour que le radiologue puisse au mieux adapter le protocole de la TDM. L’IRM n’est pas supérieure à la TDM sauf pour l’évaluation des rapports d’une lésion médiastinale postérieure avec le rachis thoracique. Elle est intéressante pour proposer une meilleure caractérisation tissulaire. La démarche diagnostique en imagerie s’appuie sur l’étude de la topographie de la masse tumorale (bâtie sur la définition des compartiments anatomiques du médiastin), mais aussi sur la composante prévalente au sein de la lésion : masses kystiques, masses graisseuses, masses tissulaires.

Imaging of mediastinal tumors is an important part of the diagnostic workup in patients presenting symptoms suggestive of compression of one or more of the mediastinal components. In other cases, lesions growing within the mediastinum remain asymptomatic and are diagnosed when chest X-ray or CT are routinely performed for other indications. CT remains the most available and reliable tool among the different imaging methods. Due to its permanent technical improvements, it can be used as the one-step answer to all the requirements of the pretherapeutic evaluation of a mediastinal mass. Chest plain film is still needed as the first line examination in order to carefully select the acquisition protocol for CT. MR did not demonstrate any superiority to CT except for the preoperative workup of lesions arising in the posterior part of the mediastinum. MR remains an interesting tool for tissue characterisation. Topography of mediastinal lesions (based upon the definition of mediastinal compartments) is one of the guides through the diagnostic pathway in imaging these tumors. The other one is their main tissue component, so that cystic, fatty and soft tissue masses can be differentiated.