À l’instar du cœur, la pompe musculo-veineuse du mollet agit comme un soufflet. Son action est à deux temps. Le premier est direct, c’est la propulsion du sang. Le second est indirect, c’est l’aspiration sanguine. De par le jeu valvulaire et des différents plans parallèles du réseau veineux, le mécanisme assurant le retour sanguin du « cœur veineux » – qu’est le triceps sural – connaît une particularité : le foulage sanguin intramusculaire peut se produire soit lors de la systole musculaire, soit lors de son allongement.

Cette seconde action, la vidange veineuse par allongement musculaire, est moins connue, voire déniée. Pourtant, il existe un faisceau d’éléments en faveur de ce mécanisme énoncé par Viel et nous voilà 30 ans en arrière. La persistance de cette question résulte du fait qu’aucune vérification n’a encore été possible étant donné qu’aucune exploration in vivo ne permet d’enregistrer le phénomène circulatoire à plusieurs niveaux à la fois et simultanément à l’activité des différents groupes musculaires ou au moment de la marche.

Alors que le sujet fait encore débat chez les physiologistes, le kinésithérapeute peut y trouver quelques implications thérapeutiques. Par allongements – actifs ou passifs – répétés du triceps sural, la vidange veineuse peut contribuer à : prévenir les thromboses veineuses profondes, diminuer la sensation de lourdeur des jambes, rendre effectif le rôle des bandes et des bas, réduire la fréquence et la lenteur de cicatrisation des ulcères veineux

Niveau de preuve : 3 (revue de série cas-témoins)

Similar to the heart, the musculovenous pump of the human calf works in two phases, like a bellows. The first action is a direct propulsion of blood. The second action is an indirect aspiration of blood. Combined with the effect of the venous valves and the different parallel planes of the venous network, the venous pump of the calf muscles ensures blood flow back to the heart. The “venous heart”, i.e. the triceps surae, exhibits one particular feature: intramuscular blood outflow can occur either during muscle systole or during muscle lengthening.

The second action, venous emptying by muscle lengthening, is less well known, and even denied by some. The observation that this question remains a subject of debate results from the fact that no in vivo exploration has come forward enabling a simultaneous recording and thus objective evidence of the circulatory phenomena occurring within different muscle groups during gait.

While the subject remains open for physiologists, physical therapists have found practical therapeutic applications. Repeated active or passive lengthenings of the triceps surae can induce venous emptying which can contribute to the prevention of deep venous thrombosis, diminished sensation of heavy legs, increased effectiveness of compression bandages and stockings, reduced frequency and increased rate of healing of venous ulcers.

Level of evidence: 3 (review of case control studies)