La photochimiothérapie extracorporelle (PCE) ou photophérèse est un mode de thérapie cellulaire qui consiste à réinjecter au patient des cellules mononucléées autologues préalablement traitées ex vivo par irradiation ultraviolette A en présence de psoralène. Ses mécanismes d’action sont encore mal connus et le processus de photodestruction leucocytaire n’est probablement qu’un mode d’action mineur. En revanche, la PCE induirait la maturation de cellules dendritiques tolérigènes et la prolifération de lymphocytes T régulateurs. En raison de ces propriétés, la PCE est essentiellement utilisée dans le traitement du syndrome de Sézary, de la maladie du greffon contre l’hôte, du rejet d’organe greffé et de diverses maladies auto-immunes. Cependant, de nombreuses inconnues persistent encore sur son mode d’action exact, en particulier pour expliquer à la fois l’effet antitumoral observé dans les lymphomes cutanés T et la tolérance induite dans les maladies auto-immunes. Enfin, l’utilisation de traitements adjuvants, la périodicité des séances de PCE, ses effets à long terme et ses indications précises restent toujours à évaluer.

Photopheresis or extracorporeal photochemotherapy (ECP) is a cellular therapy which combines a leukapheresis followed by ex vivo treatment using psoralen and ultraviolet A irradiation before reinfusion into the patient. Its mechanisms of action remain unclear and selective photodestruction of leukocytes cannot explain the long-lasting immunomodulatory effects. Recent studies demonstrated that ECP down regulates the immune response and induces tolerance through the maturation of dendritic cells and the production of regulatory T cells. Based on these effects, ECP is mainly used for treatment of Sezary syndrome, graft-versus-host disease, organ graft rejection and autoimmune diseases. However, it is still not clear how ECP both activates tumor immunity against cutaneous T-cell lymphoma and induces tolerance in autoreactive disorders. In addition, the use of adjuvant therapies, the long-term effects and various treatment protocols remain to be investigated along with the specific indications.