During the Messinian, the Mediterranean area experienced fast and prominent paleoenvironmental changes, culminating in the so-called Messinian Salinity Crisis, with the deposition of the evaporitic series. This work investigates the micropaleontological assemblages in the pre-evaporitic sediments of the Sant’Agata Fossili Marls (SAF) of the Pollenzo section (Cuneo area, North Western Italy). A semiquantitative analysis is carried out on the upper part of the marly and pelitic sediments of the SAF underlying the first gypsum bed, ascribed to the Vena del Gesso Fm. (VDF). The studied interval belongs to the planktonic foraminifer Globorotalia conomiozea Zone and “non distinctive Zone” of Iaccarino and to the calcareous nannofossil MNN11b/c Zone of Raffi et al. (1998, 2003) (Raffi et al., 1998Raffi I., Backman J., Rio D. Evolutionary trends of tropical calcareous nannofossils in the late Neogene Marine Micropaleontology 1998 ;  35 : 17-41 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références, Raffi et al., 2003Raffi I., Mozzato C., Fornaciari E., Hilgen F.J., Rio D. Late Miocene calcareous nannofossil biostratigraphy and astrobiochronology for the Mediterranean region Micropaleontology 2003 ;  49 : 1-26 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références). Decrease of diversity and abundance of the foraminifer and calcareous nannofossil assemblages is recorded 12m below the VDG and clearly reflects environmental stress. From bottom to top, six paleoecological events are recorded: (1) the first peak abundance of “small” Reticulofenestra and the last recovery (LR) of planktonic foraminifers; (2) the peak abundance of Pontosphaera japonica and the last recovery of warm water taxa Discoaster spp.; (3) the last recovery of benthic foraminifers; (4) the co-occurring peak abundances of Helicosphaera carteri and Sphenolithus abies, and the last recovery of warm water taxa Amaurolithus spp.; (5) the second peak of “small” Reticulofenestra; (6) the definitive disappearance of calcareous nannofossils. These paleoecological events describe a progressive isolation of the basin from the world ocean and increasingly stressed environment (LR planktonic foraminifers; LR Discoaster spp.), increasing dysoxic to anoxic conditions at the sea floor (LR benthic foraminifers), shallowing of the water column (peak of H. carteri), increasing salinity in surface waters (peak of S. abies), and enhanced nutrient concentration in surface waters (peak of “small” Reticulofenestra); these are related to paleoenvironmental changes predating gypsum deposition at Pollenzo and affecting the whole Mediterranean basin.

Durant le Messinien, la région Méditerranéenne est le témoin de changements paléoenvironnementaux rapides et importants. Les assemblages à nannofossiles calcaires et foraminifères observés dans les sediments pré-évaporitiques des Marne de Sant’Agata Fossili de la coupe de Pollenzo (région de Cunéo, nord-ouest de l’Italie) et décrits dans ce travail, permettent de reconstituer les conditions paléoenvironnementales précédant l’épisode évaporitique. L’analyse semiquantitative a été réalisée sur la partie inférieure de la coupe, constituée d’une alternance de marnes et pélites feuilletées au dessous du premier niveau gypseux appartenant à la formation de la Vena del Gesso (VGF). L’intervalle étudié a un âge Messinien inferieur et est situé dans la Zone à foraminifère Globorotalia conomiozea de Iaccarino et dans la Zone à nannofossiles calcaires MNN11b/c de Raffi et al. (1998, 2003) (Raffi et al., 1998Raffi I., Backman J., Rio D. Evolutionary trends of tropical calcareous nannofossils in the late Neogene Marine Micropaleontology 1998 ;  35 : 17-41 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références, Raffi et al., 2003Raffi I., Mozzato C., Fornaciari E., Hilgen F.J., Rio D. Late Miocene calcareous nannofossil biostratigraphy and astrobiochronology for the Mediterranean region Micropaleontology 2003 ;  49 : 1-26 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références). L’abondance relative et la diversité des associations à foraminifères et à nannofossiles calcaires diminuent 12m sous le premier niveau gypseux. Dans l’intervalle étudié, six événements paléoécologiques sont reconnus : (1) un premier pic d’abondance de « petits » Reticulofenestra et la disparition des foraminifères planctoniques ; (2) un pic d’abondance de Pontosphaera japonica, contemporain de la dernière occurrence du genre d’eau chaude Discoaster spp. ; (3) la disparition des foraminifères benthiques ; (4) un pic d’abondance simultané chez Helicosphaera carteri et Sphenolithus abies et la dernière occurrence du genre Amaurolithus spp. ; (5) un second pic d’abondance de « petits » Reticulofenestra; (6) la disparition de tous les nannofossiles calcaires. Ces événements reflètent un isolement progressif du bassin par rapport à l’océan ouvert entraînant un stress environnemental majeur (disparition des foraminifères planctoniques ; disparition des Discoaster spp.), des conditions disoxiques à anoxiques sur le fond (disparition des foraminifères benthiques), une diminution de la tranche d’eau (pic de H. carteri) et une augmentation de la salinité en surface (pic de S. abies), puis des conditions eutrophes dans les eaux de surface (pic de « petits » Reticulofenestra).