After several decades of stability, polio survivors often experience new signs and symptoms of their condition, characterized by global and muscular fatigue, decreased muscular strength and pain. The hypothesis of a potential underlying psychological component has been suggested.

This article aims to report how polio survivors cope with their condition based on an analysis of the literature and the authors’ experience.

The literature does not report a higher prevalence of psychological disorders (mood disorders, depression) in polio survivors than in the general population. Conversely, the psychological impact of the patients’ decreasing abilities, regardless of the cause, is regularly reported. Most patients report a restricted involvement in their daily life activities.

It is essential to be aware of the patients’ experience in coping with polio as children as well as the medical treatments they went through in order to better understand their various types of complaints and sometimes their reluctance to go back to a medical environment. With such widespread information on post-polio syndrome (PPS) and all the uncertainties surrounding it, patients fear a late onset deterioration of their condition. In order to provide the best therapeutic advice, it is essential to have a good knowledge of the symptoms but also take the time and listen to patients in order to differentiate the underlying physical and psychological components in symptoms of pain and fatigue.

Les personnes vivant avec des séquelles de poliomyélite ressentent souvent, après des décennies de stabilité, une aggravation secondaire pouvant se traduire par une fatigue générale et musculaire, une baisse de force musculaire et des douleurs. La composante psychologique de ces symptômes a pu être envisagée.

Cet article fait le point sur le vécu de ces personnes à partir de la littérature et de l’expérience des auteurs.

La littérature ne montre pas chez les anciens polio de fréquence plus grande de troubles psychiques (troubles de la personnalité, dépression) que dans la population générale. En revanche, le retentissement psychique de la diminution des performances, qu’elle qu’en soit la cause, est régulièrement rapportée. Une majorité d’entre eux rapporte une restriction de leur capacité de participation.

Les caractéristiques du parcours souvent vécu par ces patients dans leur enfance doivent être connues pour comprendre les différentes possibilités d’expression de leurs plaintes et parfois la réticence à faire appel à nouveau au milieu médical. La crainte de la réviviscence de la maladie est avivée par les informations largement répandues sur le syndrome post-poliomyélite (SPP) et plus encore par les incertitudes le concernant. Il faut du temps, écoute et connaissances pour démêler si possible les différentes composantes physiques et psychiques des symptômes de fatigue et de douleurs afin de donner les meilleurs conseils thérapeutiques.