Nautiloids, the externally shelled cephalopods of Cambrian origin, are the most ancient lineage among extant cephalopods. Their ancestral characters are explored based on morphological and molecular data (18S rDNA sequence) to investigate the evolution of present cephalopod lineages. Among molluscs, nautilus 18S rDNA gene is the longest reported so far, due to large nucleotidic insertions. By comparison with other 18S sequences, the complete gene of N. macromphalus helps to clarify the taxonomic status of the three universally recognised Nautilus species. The range of interspecific molecular differences supports separation of the present species into two surviving ectocochleate genera, Nautilus and Allonautilus. Nautiloid 18S is considered as corresponding to the ancestral form of 18S as is the number of chromosomes in Nautilus (52), the lowest among cephalopods. Comparison of karyological characteristics amongst cephalopods in a phylogenetic context suggests a possible correlation between duplication events and lineage divergence. To cite this article: L. Bonnaud et al., C. R. Biologies 327 (2004).

Les Nautiloïdes, d'origine Cambrienne, sont les représentants de la lignée la plus ancienne des céphalopodes. Leurs caractères ancestraux sont évalués sur des bases morphologique et moléculaire. La séquence complète du gène codant pour l'ARN ribosomique 18S est caractérisée par de nombreuses insertions, qui en font la plus longue actuellement connue parmi les mollusques. L'importance des différences moléculaires interspécifiques confirme la séparation des trois espèces actuelles en deux genres, Nautilus et Allonautilus. Le gène codant pour l'ARNr 18S présent chez Nautilus correspond vraisemblablement à la forme ancestrale de ce gène dans la lignée conduisant aux céphalopodes actuels, de même que le nombre de chromosomes (52), le plus faible connu parmi les céphalopodes. La comparaison des caractéristiques caryologiques chez les céphalopodes dans un contexte phylogénétique suggère une corrélation possible entre duplication chromosomique et divergence taxonomique. Pour citer cet article : L. Bonnaud et al., C. R. Biologies 327 (2004).