Ce que l’on entend par « chimiothérapie de maintenance » n’est pas une deuxième ligne précoce, mais bien la poursuite de tout ou partie d’un traitement co-administré avec la thérapie d’induction, et ce jusqu’à progression tumorale.

Les principaux objectifs d’une chimiothérapie de maintenance sont : (i) de différer réellement la progression ; (ii) de ne pas nuire à l’intervalle entre réponse et progression par la survenue de toxicités ; (iii) de maintenir le soulagement des symptômes induits par la première ligne, et (iv) d’allonger réellement la survie globale. Ce dernier point est capital. En effet, la maintenance ne doit pas se contenter d’allonger la survie sans progression sans retarder le décès, mais bien de décaler le moment de la progression sans obérer une efficacité de la deuxième ligne et donc une meilleure survie. Le choix de la molécule de maintenance sera donc dicté par son caractère efficient (reflété par un allongement de la survie sans progression), un bon profil de tolérance (avec une toxicité minime à modérée), et avec un bon ratio bénéfice/risque (sans impact sur la qualité de vie et avec une interférence limitée sur la vie quotidienne).

“Maintenance chemotherapy” does not connotate early second-line therapy but the continuation of all or part of a treatment administered with the induction therapy until tumour progression.

The main objectives of maintenance chemotherapy are: (i) to effectively defer progression; (ii) to maintain the interval between response and progression through the avoidance of toxicities; (iii) to maintain the symptom relief which was induced by the first-line therapy; and (iv) to effectively prolong the overall survival. This last point is key. It is not enough for the maintenance to lengthen progression-free survival without delaying death, but it needs to push back the moment of progression without impeding the effectiveness of the second-line and therefore resulting in better survival.

The choice of the maintenance drug will therefore be dictated by its effectiveness (reflected in the lengthening of progression-free survival), a good safety profile (with minimal to moderate toxicity) and a good risk/benefit ratio (without impact on the quality of life and with limited interference in daily life).