Cet article propose une réflexion critique ainsi qu’une série d’hypothèses pour expliquer l’échec, aussi bien social que commercial, des dispositifs dits de substitution sensorielle auprès de la population des non-voyants, à laquelle ils étaient à l’origine destinés. Notre principale piste consiste à considérer que les dispositifs prothétiques en question, parce qu’ils sont incapables par eux-mêmes de donner accès à des perceptions valorisées sur un plan émotionnel, déçoivent foncièrement l’individu non-voyant, dont la première attente est en général un progrès qualitatif de l’expérience vécue (accéder enfin au « monde des voyants »). Pour expliquer ce constat, nous défendons que les valeurs émotionnelles associées à notre expérience perceptive du réel sont des constructions sociales et que le monde visuel est d’abord vécu comme un monde partagé. Les significations et valeurs émotionnelles attachées aux choses sont construites dans cet univers commun et sont en ce sens liées à l’existence d’une histoire et d’une mémoire collective. Pour tenter de faire progresser nos connaissances sur ces questions, nous avons lancé un programme de recherche expérimentale dont nous présentons ici un aperçu général.

“Make the visible tangible”. The present paper proposes a critical reflexion and hypotheses to explain the social and economic failure of the so-called sensory substitution devices for the blind for which they were designed at the beginning. Our position states that those prosthetic devices, because they cannot provide access to emotionally valuated perceptions, disappoint the blind individual, whose first desire is in general a qualitative progress of his lived experience (finally reaching the “world of the seeing persons”). To account for that fact, we argue that emotional values associated to our perceptive experience of reality are social constructions and that the visual world is first of all experienced as a shared world. The emotional significations and values attached to the things are constructed in this shared universe, and are tied to the existence of a collective history and memory. In order to make progress our knowledge about these questions, we have launched a program of experimental research the general results of which we present.