À partir d’une cohorte de 154 patients avec une immobilité laryngée unilatérale survenue lors d’une chirurgie de la glande thyroïde, les auteurs analysent l’étiopathogénie, la symptomatologie, l’évolution spontanée et la prise en charge de cette complication.

Cette étude rétrospective distingue les immobilités par paralysie du nerf laryngé inférieur (récurrent) des immobilités par atteinte de l’articulation crico-aryténoïdienne (arthrite, ankylose) et précise les lésions associées du larynx. Les conséquences de cette immobilité sur la voix, la déglutition et la respiration ainsi que son évolution spontanée sont étudiées. L’influence de diverses variables sur la décision thérapeutique (tests de Fischer et de Mann et Whitney) est analysée. Les résultats et les complications inhérentes aux techniques chirurgicales utilisées sont précisés.

Le mécanisme étiopathogénique était une paralysie du nerf laryngé inférieur dans 98 % des cas et une atteinte de l’articulation crico-aryténoïdienne dans 2 %. Le pourcentage de récupération, en l’absence de section avérée du nerf laryngé inférieur, était de 35,7 %. Aucune récupération de la mobilité laryngée n’est survenue lorsque le nerf laryngé inférieur avait été sectionné. Parmi des remobilisations, 89,8 % survenaient avant le neuvième mois postopératoires. Diverses anomalies morphologiques laryngées étaient associées dans 3,9 % des cas. La voix était considérée par le patient comme normale dans 2,6 % des cas. Des troubles de la déglutition et de la respiration existaient dans 21,4 et 8,4 % des cas. Trois facteurs (section avérée du nerf laryngé inférieur, délai entre la chirurgie thyroïdienne et la consultation spécialisée ORL, degré de sévérité de la dysphonie) influaient, au plan statistique, sur la décision de réaliser une intervention de médialisation laryngée. Après médialisation laryngée, tous les patients notaient une amélioration immédiate de la qualité de la voix et de la parole sans aucune complication majeure.

Cette étude souligne que les immobilités laryngées unilatérales lors d’une chirurgie de la glande thyroïde : 1) ne sont pas toujours secondaires à une atteinte du nerf laryngé inférieur ; 2) ne sont pas toujours symptomatiques ; 3) ont une symptomatologie qui ne se limite pas à la seule dysphonie et 4) ne nécessitent pas toujours un traitement chirurgical mais répondent très bien à ce traitement lorsqu’il est mis en œuvre. Les conséquences pratiques et médicolégales de ces diverses données sont discutées au vu de la littérature.

The authors studied a cohort of 154 patients with unilateral vocal cord paresis following thyroidectomy, analyzing the pathogenesis, symptomatology, spontaneous evolution, and management of this complication.

This retrospective study distinguished between vocal cord paresis due to recurrent laryngeal nerve injury or due to injury of the cricoarytenoid articulation. We assessed the influence multiple variables on therapeutic management. The results and complications of currently-employed surgical techniques to remedy unilateral vocal cord paresis were defined.

Injury to the recurrent laryngeal nerve was the cause of vocal cord paresis in 98% of cases; injury to the cricoarytenoid articulation accounted for only 2% of cases. When the recurrent laryngeal nerve had not been actually transected, spontaneous recovery of vocal cord function occurred in 36% of cases. No spontaneous recovery was noted when the nerve had been divided. The interval to recovery of cord function ranged from 2 to 15 months (median: 4 months). Spontaneous recovery of vocal cord function had occurred in 90% of these patients by the 9th postoperative month. Three factors significantly influenced the decision to perform a median transposition of the injured vocal cord: known transection of the recurrent laryngeal nerve, the interval to consultation with an ENT specialist, and the severity of dysphonia. Medial transposition of the injured vocal cord resulted in an immediate improvement in the quality of voice and speech with no major complications.

Unilateral vocal cord paresis occurring after thyroidectomy is not always symptomatic and is not uniformly due to injury of the recurrent laryngeal nerve. Management does not always require surgical reintervention. The practical and medico-legal consequences of these injuries are discussed.