La démence sémantique est caractérisée par une atteinte sémantique prédominante, encore définie comme une perte progressive des concepts, en lien avec une atrophie du lobe temporal antérieur. Nous rapportons l’observation d’un patient âgé de 73 ans (CL), chez lequel le diagnostic de DS a été posé. La désorganisation des connaissances sémantiques comportait un manque du mot massif, un déficit de compréhension des mots, de l’identification des objets et des personnes et un échec aux épreuves d’appariements et de questionnaires sémantiques. S’y associaient un égocentrisme, des idées fixes et une rigidité mentale. Une rééducation orthophonique basée sur le respect de critères comme le nombre restreint d’items travaillés la répétitivité des tâches et la motivation du patient a été proposée.

La rééducation a concerné l’analyse en traits sémantiques, pour faciliter la production d’informations en lien avec la cible et améliorer l’accessibilité aux noms (Coelho et al. 2000). Elle visait un effet bénéfique pour les items traités, un effet de généralisation aux items non traités de mêmes catégories et le maintien des acquis. Le matériel était contrôlé selon la catégorie, la fréquence d’usage et l’âge d’acquisition des mots. Deux sets étaient constitués pour la rééducation et les évaluations pré et post-thérapie, chacun comportant 5 items toujours dénommés, 8 dénommés de façon inconstante et 10 jamais dénommés en pré-thérapie. Un set “contrôle” (10 items appariés par la catégorie aux items traités et 10 items neutres) évaluait le transfert des acquis. Un questionnaire sémantique était proposé en pré et post thérapie.

Après 6 semaines (2 séances hebdomadaires), on observait : une meilleure dénomination des items traités (19/23 vs 8/23 en pré thérapie), un effet d’âge d’acquisition sur la qualité de la dénomination, en faveur des mots acquis précocement, le maintien des acquis à 8 semaines (13/23), une faible variation des performances du questionnaire sémantique pré et post thérapie, une absence de généralisation aux items non traités (dénomination & évocation des caractéristiques sémantiques).

Dans le cadre d’une DS, une thérapie sémantique est justifiée par l’amélioration des items traités et leur relatif maintien à long terme.