Les effets secondaires des rayonnements ionisants constituent une réalité pour laquelle on dispose maintenant de très nombreuses données.

Leur prise en compte tient une place croissante dans la pratique médicale notamment au regard de l’augmentation des actes diagnostiques irradiant comme les tomodensitométries (TDM), et plus spécifiquement en hépato-gastro-entérologie, comme la coloscopie virtuelle.

Les risques liés aux rayonnements ionisants sont de deux ordres : un risque direct, déterministe et un risque aléatoire, ou stochastique.

Le risque déterministe apparaît inéluctablement au-delà d’un certain seuil, dépendant de l’effet et du tissu considéré. Sa gravité augmente avec la dose. Seules les fortes doses délivrées en radiothérapie et en radiologie interventionnelle exposent le patient à ces effets.

Le risque stochastique, peut survenir après toute irradiation quelle que soit la dose délivrée et s’analyse en terme de probabilité. Sa gravité est indépendante de la dose. Il regroupe trois complications : induction de cancers secondaires, augmentation du risque de malformations, et risque génétique.

Ces risques ont été évalués à partir d’observations faites à très fortes doses et à haut débit. Il demeure de nombreuses interrogations sur l’extrapolation de ces données à de très faibles doses à très bas débit comme celles reçues lors d’un examen de radiologie conventionnelle.

Le principe de précaution a imposé de privilégier l’hypothèse la plus péjorative en fixant une relation linéaire sans seuil entre la dose reçue et le risque de complication.

En pratique, les examens irradiants doivent être justifiés, optimisés et limités.

The side effects of ionizing radiation are real and we now have very extensive data about them.

It is increasingly important to take them into account in medical practice, especially in view of the increased number of diagnostic procedures that involve irradiation, such as computed tomography (CT), and more specifically in hepatogastroenterology, in virtual colonoscopy.

There are two types of risks associated with ionizing radiation: a direct deterministic risk and a random, or stochastic, risk.

The deterministic risk appears inevitably above a given threshold, which depends on the effect and tissue considered. Its severity increase with the dose. Only the high doses delivered in radiation therapy and in interventional radiology expose patients to these effects.

The stochastic risk may occur after any irradiation regardless of dose and is analyzed in terms of probability. Its severity is independent of the dose. It includes three complications: induction of secondary cancers, increased risk of malformations, and genetic risks.

The evaluation of these risks has been determined on the basis of observations of very high doses at high dose rates. There remain numerous questions about the extrapolation of these data to very low doses at very low dose rates, such as those received during conventional radiology examinations.

The precautionary principle requires that the most harmful hypothesis be applied for setting a linear no-threshold relation between received dose and risk of complication.

In practice, irradiating examinations must be justified, optimized, and limited.