Les fractures du radius distal (FRD) sont souvent des lésions complexes pouvant intéresser la métaphyse radiale, l'épiphyse radiale et l'extrémité distale de l'ulna. De plus, les fractures sont souvent biarticulaires, intéressant à la fois la radiocarpienne et la radio-ulnaire distale (RUD). Un des principaux facteurs pronostiques est le raccourcissement radial initial qui dépend à la fois des atteintes métaphysaire et épiphysaire et qui est évalué par la mesure de l'index radio-ulnaire distal (IRUD). Pour la composante métaphysaire de la fracture, l'instabilité est liée à l'étendue de la comminution métaphysaire qui évolue parallèlement au déplacement initial (accourcissement radial, bascules sagittale et frontale). Concernant la composante épiphysaire, le devenir dépend à la fois du déplacement des fragments et de l'étendue de l'impaction articulaire. L'incongruence articulaire favorise la survenue d'une arthrose secondaire. Les lésions associées de l'articulation radio-ulnaire distale et de l'ulna distal sont fréquentes et affectent le résultat. À distance, les problèmes les plus fréquents sont l'instabilité et les douleurs radio-ulnaires distales. Le traitement d'une FRD nécessite une analyse attentive des composantes de la fracture. Les incidences obliques sont essentielles pour préciser l'étendue de la comminution métaphysaire dans le plan horizontal et le degré de l'impaction articulaire. Bien que la majorité des fractures soit correctement réduite par les manoeuvres externes, la plupart des FRD sont des lésions instables et nécessitent une stabilisation chirurgicale adaptée. De plus, les manoeuvres externes peuvent ne pas restituer la congruence articulaire. Le traitement idéal est toujours discuté. Parmi les différentes modalités thérapeutiques, deux philosophies ont émergé : d'un côté, une fixation interne a minima, associée si nécessaire à un fixateur externe (traitement « percutané »), de l'autre, une réduction et une ostéosynthèse par abord chirurgical (traitement « à foyer ouvert »). En fait, chaque fracture est une lésion spécifique : il n'y a pas d'option thérapeutique unique et le chirurgien doit savoir utiliser toutes les modalités thérapeutiques.