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Résumé

Un siècle d'études anatomiques utilisant les techniques de traçage des voies nerveuses associées aux méthodes électrophysiologiques a contribué à renforcer les théories localisationnistes de l'organisation anatomofonctionnelle du système nerveux et à l'élaboration des conceptions connexionnistes du fonctionnement cérébral où chaque élément des réseaux nerveux communique avec le suivant par des synapses fonctionnant selon le principe du " tout ou rien ". Les données neurobiologiques de la dernière décennie, utilisant les techniques de la biologie cellulaire et de la biologie moléculaire, mettent en exergue au contraire une conception plus holistique de cette organisation, conférant aux réseaux nerveux des propriétés émergentes susceptibles de rendre compte, entre autres, des extrêmes capacités d'adaptation comportementale des individus. Ainsi apparaissent des propriétés synaptiques donnant au système nerveux une certaine " plasticité " de fonctionnement. C'est cette évolution conceptuelle qui permet de proposer aujourd'hui une organisation anatomofonctionnelle du système nerveux moins rigide dans son fonctionnement qu'initialement proposé, s'appuyant sur le caractère dynamique des interactions cellulaires, et permettant d'envisager, sans tomber dans un réductionnisme explicatif qui n'est pas de mise, comment s'élaborent les comportements, et notamment les comportements de caractère adaptatif.

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