Les progrès continus de la médecine périnatale, l’évolution de la législation et des idées en France et en Europe ont suscité l’organisation d’une réflexion professionnelle collégiale, pluridisciplinaire, permettant de guider les prises de décision et l’application de celles-ci dans les situations de dilemme. Cette revue examine l’évolution des principes et des conduites recommandées à travers deux étapes récentes de cette réflexion, qui ont abouti à des prises de position collectives : les recommandations pour les dilemmes éthiques dans les situations de fin de vie en néonatalogie, élaborées par la Commission d’éthique de la Fédération Nationale des Pédiatres Néonatalogistes en 2001, et les travaux actuels de cette même commission, élargie en Groupe de Réflexion sur les Aspects Éthiques de la Médecine Périnatale, constitué à partir de la Société Française de Néonatalogie, de la Société Française de Médecine Périnatale, et du Collège National des Gynécologes Obstétriciens de France. Ces derniers travaux sont menés dans les domaines de l’information des parents et des professionnels, sur les conduites en fin de vie en période néonatale dans le contexte de la loi du 22 avril 2005 relative aux droits des malades et à la fin de vie, des situations aux limites de la viabilité et enfin des soins palliatifs en néonatalogie. Leurs résultats font apparaître des évolutions marquées par rapport aux positions prises antérieurement en France, notamment dans les domaines de la fin de vie et de l’arrêt intentionnel de la vie de l’enfant dans des situations d’exceptionnelle gravité, des soins palliatifs dans le cadre de la loi du 22 avril 2005. Les questions concernant les conduites aux limites de la viabilité sont abordées au sein d’une zone grise couvrant les âges gestationnels de 24 et 25 semaines d’aménorrhée, pour lesquels différentes options sont discutées, dans le cadre du respect des droits fondamentaux, individuels de chaque enfant.

Constant advances in perinatal medicine in industrialized countries have raised challenging ethical dilemmas. This review addresses the evolution over the years 2000 of the recommendations on ethical issues in the perinatal period by health professionals in France. The Committee on Ethics of the French National Federation of Neonatologists issued one first set of recommendations in 2001. Additional information provided by nation-wide epidemiological studies on the long term development of premature infants, and the recent evolution of French law prompted the french societies of Neonatology, of Perinatal Medicine, and the National board of Obstetricians and Gynaecologists to set new guidelines concerning the end of life in the neonatal period and euthanasia, neonatal palliative care, parental information, and issues related to the limits of viability, which are currently being published. These recent guidelines are characterized with attitudes favouring palliative care and discouraging active ending of life on neonates in situations with extremely poor neuro-cognitive prognosis. Around the limits of viability, a grey zone is defined over the 24-25 weeks gestational age period, during which various options are discussed, in compliance with the basic principle of the preservation of the individual rights of each infant.