La maladie du charbon est une zoo-anthroponose touchant les troupeaux et parfois l’homme en contact avec les produits animaux dans un contexte de maladies professionnelles, industrielles ou de toxi-infections alimentaires. Elle se présente sous formes cutanée, digestive et respiratoire. Bacillus anthracis est l’agent responsable de la maladie du charbon. C’est un bacille à Gram positif, immobile, capsulé, non hémolytique formant des spores. Alors qu’il est facile de traiter le charbon cutané par les antibiotiques, le charbon digestif, le charbon méningé et le charbon pulmonaire (ou d’inhalation) sont redoutables. Le cycle du charbon met en jeu une forme sporulée tellurique et une forme végétative capsulée produisant les toxines charbonneuses chez l’hôte. Toujours présente dans l’environnement hydrotellurique des zones d’enzootie, la maladie réémerge périodiquement en fonction des évolutions climatiques et écologiques ou des activités humaines. La grande résistance des spores dans l’environnement et la virulence du bacille du charbon en font un agent potentiel de guerre bactériologique et de bioterrorisme de premier plan. Il est donc important de savoir faire le diagnostic biologique de cette maladie qui s’appuie sur des techniques de bactériologie classique, de biologie moléculaire et d’immunologie.

Anthrax is a zoonotic disease affecting primarily herbivores and occasionally humans in contact with animal products or infected animals, or after occupational exposure. Human anthrax includes cutaneous, gastrointestinal, septicaemic, meningeal or inhalational forms. Bacillus anthracis, is responsible for anthrax disease. It is a Gram positive, non-motile, capsulated, non-haemolytic rod-shaped bacterium forming spores. Cutaneous anthrax is easily treated with antibiotics. In contrary, digestive, meningeal or inhalational forms are potentially fatal if not treated. Within the infected host the spores germinate to produce vegetative forms which multiply and produce toxins, eventually killing the host. Then the bacilli sporulate and spores are released in the environment where they survive for years. The disease remains present in the enzootic areas and emerges periodically depending on climate or ecological conditions and human activities. The high spore resistance in the environment and the virulence of the anthrax bacilli are criteria for high potential biological warfare and bioterrorism agents. It is important to know how to diagnose this disease by bacteriological, molecular biological and immunological methods.