De nombreuses études cliniques et des méta-analyses récentes montrent le rôle bénéfique de la glutamine lorsqu’elle est apportée par voie parentérale chez le patient agressé. Cet effet bénéfique de la glutamine peut s’expliquer, d’une part, par son rôle de substrat préférentiel des cellules à division rapide et, d’autre part, par son rôle régulateur sur de nombreuses fonctions. En effet, la glutamine joue un rôle favorable au maintien de la fonction de barrière intestinale par notamment la stimulation de la synthèse protéique intestinale, de la prolifération des cellules épithéliales et par la diminution de l’apoptose des cellules épithéliales. La glutamine renforce également la réponse immunitaire et les défenses antioxydantes comme le pool de glutathion au niveau intestinal et systémique. La glutamine induit également l’expression des protéines de choc thermique, qui jouent un rôle clé dans la protection cellulaire. Au contraire, la glutamine diminue la réponse inflammatoire au niveau intestinal et systémique, un effet lié en partie à son action inhibitrice sur le facteur de transcription NF-κB. Enfin, des données récentes suggèrent que la glutamine pourrait diminuer l’insulinorésistance, ce qui contribuerait aussi à diminuer le risque de complications infectieuses.

Several controlled studies and recent meta-analysis indicate that glutamine supplementation has beneficial effects on clinical outcome of critically ill and surgical patients. These effects could be explained in part by the role of glutamine as the preferential substrate of rapidly dividing cells but also by its influence on inflammatory and immune response, on oxidative stress, on heat shock protein expression and on glucose metabolism. Indeed, glutamine supports gut barrier function by stimulating gut protein synthesis and epithelial cell proliferation and by limiting apoptosis. In addition, glutamine enhances intestinal and systemic immune response and antioxidant defences such as glutathione pool. Glutamine also induces the expression of heat shock proteins that play a key role in cellular protection. In contrast, glutamine decreases intestinal and systemic inflammatory response by decreasing pro-inflammatory cytokine production but also by increasing anti-inflammatory cytokine production. This effect of glutamine on inflammatory response may be mainly related to its capacity to reduce NF-κB activity. More recently, some data indicate that glutamine may reduce insulin resistance and thus the risk of infectious complications.