La mastoiditis es una osteítis bacteriana del peñasco. Las mastoiditis agudas simples, que complican las otitis medias agudas (OMA), se observan principalmente en los lactantes y niños pequeños. En cambio, las mastoiditis secundarias a un colesteatoma aquejan más a menudo a los niños mayores. Por lo general, la exploración física asociada a la otoscopia con un sistema óptico de aumento basta para establecer el diagnóstico de mastoiditis aguda. La mayoría de los casos se origina por Streptococcus pneumoniae, aunque también los hay causados por Streptococcus pyogenes, Staphylococcus aureus y bacterias anaerobias. Pueden producirse complicaciones extracraneales (absceso subperióstico, absceso cervical, parálisis facial, laberintitis aguda) o intracraneales (meningitis, absceso intracraneal, trombosis del seno lateral), que suelen ser las formas de revelación de las mastoiditis enmascaradas, con tímpano normal. Las mastoiditis subagudas se caracterizan por la persistencia de signos otoscópicos e infecciosos pese a la administración prolongada de antibióticos. Las pruebas de imagen no distinguen entre una mastoiditis, una OMA y una otitis serosa, pero se utilizan para buscar una posible complicación intracraneal o signos compatibles con un colesteatoma y, llegado el caso, para guiar la intervención quirúrgica. El pronóstico es bueno en términos generales, siempre que se administren antibióticos adecuados para combatir el germen causal. Se ha de practicar una mastoidectomía si el tratamiento médico fracasa, cuando se produce una complicación o si se descubre un colesteatoma subyacente.