El tratamiento de un paciente con un traumatismo de la columna vertebral es difícil debido a la presencia de otras lesiones traumáticas, en particular medulares, ya que con frecuencia es necesario practicar una cirugía de urgencia. A una persona que ha sufrido un traumatismo hay que inmovilizarle la columna cervical antes de su ingreso al hospital. La exploración radiográfica completa de la columna es sistemática y en el mejor de los casos mediante tomografía computarizada (TC), que además es necesaria en caso de politraumatismo porque permite estudiar las lesiones acompañantes. La resonancia magnética (RM) está indicada en las lesiones medulares clínicas si la TC no muestra evidencia de una lesión ósea. El objetivo de la reanimación es mantener una presión de perfusión medular satisfactoria, evitar una hiperglucemia, mantener una oxigenación correcta y permitir una descompresión medular de urgencia. No se aconseja administrar corticoides. La cirugía de urgencia está sobre todo indicada en las seis primeras horas, en las lesiones medulares incompletas o en las que se agravan progresivamente.