Avant la découverte d’Helicobacter pylori, la maladie ulcéreuse était considérée comme résultant d’un conflit entre acide gastrique et pepsine, d’une part, et protection offerte par la barrière muqueuse gastrique, d’autre part. La découverte de H. pylori par Marshall et Warren en 1982 a bouleversé cette conception et a fait de l’ulcère gastroduodénal une maladie essentiellement infectieuse. L’éradication de H. pylori par une trithérapie adaptée constitue désormais le traitement de choix de la maladie ulcéreuse. Le rôle pathogène de H. pylori dépasse largement le cadre de la maladie ulcéreuse, puisqu’il est considéré comme directement impliqué dans la dyspepsie ulcéreuse, les ulcères liés à la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, le cancer gastrique, le lymphome de MALT et peut-être l’adénocarcinome de l’œsophage ainsi que des maladies extradigestives comme les affections cardiovasculaires. Le caractère pandémique de l’infection à H. pylori, en particulier dans les pays en voie de développement, ainsi que l’émergence de résistances aux antibiotiques de H. pylori font de la mise au point d’un vaccin contre l’infection une nécessité de santé publique. Il reste encore de nombreuses inconnues concernant les interactions hôte–bactérie dont certaines pourraient avoir des effets bénéfiques pour la santé de l’individu.

Before the discovery of Helicobacter pylori, ulcer disease was considered as the result of a conflict between gastric acid and pepsin, on one side, and protection afforded by gastric mucosal barrier, on the other side. The discovery of H. pylori by Marshall and Warren in 1982 overthrew this conception and revealed ulcer disease mainly as an infectious disease. H. pylori eradication with an appropriate triple therapy is now considered as the gold standard treatment of gastroduodenal ulcer. The pathogenic role of H. pylori lies far beyond ulcer disease since H. pylori is looked as involved in nonulcer dyspepsia, nonsteroidal anti-inflammatory drug ulcers, gastric cancer, MALT lymphoma and, eventually, oesophageal adenocarcinoma, and nondigestive diseases as cardiovascular diseases. The pandemic nature of the H. pylori infection, particularly within developing countries, combined with emerging resistances to antibiotics make the development of a vaccine a public health necessity. The relationships between the human host and the bacterium remains mostly unknown, some of which could be beneficial.