La concentration de sodium, la natrémie, reflète la tonicité du milieu intérieur (2 × [Na] + G), tonicité égale de part et d'autre de la cellule. Une dysnatrémie est par définition une modification de la concentration de sodium, quels que soient les mécanismes de cette variation ou la quantité totale de sodium. En hypernatrémie, il existe obligatoirement une hypertonie et donc une déshydratation de la cellule. Le traitement vise à apporter de l'eau (un liquide hypotonique). En hyponatrémie il existe le plus souvent une hypotonie (sauf existence d'une hyperglycémie ou d'un trou osmolaire). En hypotonie, il existe obligatoirement un oedème cellulaire et le traitement vise à faire sortir l'eau de la cellule. Le type de traitement doit prendre en considération la vitesse de correction recherchée selon le contexte clinique. Aux urgences, l'hyponatrémie n'a qu'une classification pertinente : celle qu'il faut corriger rapidement et celle qu'on peut corriger lentement. La correction ne devrait pas dépasser 24 mmol par 24 heures. La formule très simple d'Adrogué et Madias, dont les limites doivent être connues, est d'une aide thérapeutique considérable dans toutes les situations de dysnatrémie.