L'aphasie peut être envisagée sous plusieurs angles : une approche dite « classique » centrée sur la sémiologie et les syndromes en référence à une taxonomie (aphasie de Broca, de Wernicke, etc.) ; une approche cognitive qui s'attache à préciser le ou les mécanismes déficitaires à l'origine de la sémiologie observée en s'appuyant sur des modèles théoriques. Les principaux niveaux de perturbation peuvent être recherchés au plan lexical (production et compréhension des mots) ou aux plans morphosyntaxique et discursif ; la prise en compte des capacités de communication élargit la recherche de dysfonctionnements au niveau pragmatique, dans les aspects coverbaux et non verbaux et dans les interactions entre patient et entourage. Chacune de ces approches s'appuie sur des outils d'évaluation spécifiques et donne lieu à des orientations thérapeutiques différentes. Celles-ci sont complémentaires et peuvent être envisagées chez un même individu à des temps différents ou non. La prise en charge repose, comme toujours en médecine, sur un diagnostic exact, d'abord par une identification clinique du trouble du langage, puis par l'imagerie cérébrale qui permet le plus souvent de le rapporter à sa cause.