Détermination d’une démarche systématisée pour le suivi médical de salariés exposés au béryllium.

Un suivi médical de salariés d’une entreprise du secteur de l’usinage du béryllium (Be) pur ou en alliage a été initié en 2001. Des tests sanguins de prolifération lymphocytaire au béryllium (TPL Be) utilisés dans le dépistage d’une sensibilisation au Be, avec recalcul selon la spécification 1142-2001 du Département de l’énergie américain ont été réalisés. Un groupe de travail incluant médecins du travail, préventeurs et biologistes, a établi un algorithme décisionnel de suivi médical de ces salariés, à partir d’une revue de la littérature. L’algorithme déterminant la prise en charge à instaurer repose principalement sur les résultats du TPL Be.

Quatorze salariés ont été suivis pendant au plus six ans. Le TPL Be a été trouvé anormal chez quatre d’entre eux (tests positifs ou « limites ») puis s’est négativé pour trois autres, en l’espace de trois à 18 mois, parallèlement à une diminution de l’activité Be et à un renforcement des mesures de prévention. Aucune symptomatologie respiratoire clinique, radiologique ou fonctionnelle laissant suspecter une évolution vers une bérylliose chronique n’est apparue pour le quatrième.

Outre la nécessité de standardiser la technique du TPL Be et l’expression de ses résultats, il apparaît important d’établir des recommandations de surveillance médicale pour le suivi à long terme des salariés susceptibles d’être exposés au Be et de renforcer les mesures de prévention.

Determination of a systematised procedure for medical follow-up of beryllium-exposed workers.

A medical follow-up of workers from a beryllium (Be) machining plant where Be is used either as pure metal or as an alloy started in 2001. Be Lymphocyte Proliferation Tests (LPT) were performed for screening Be sensitisation and were recalculated according to specification 1142-2001 of the American Department Of Energy. A working group including occupational physicians, specialists in occupational prevention and biologists established an algorithm for the medical follow-up of workers based on a review of medical literature. This algorithm determines how to handle medically such workers and is mostly based upon Be LPT results.

Fourteen workers were followed-up for six years at the most. Abnormal (positive or border-line) tests were found in four of them. These tests became negative within three to 18 months in three of them, in parallel with decrease in Be work and with strengthening of preventive measures. Neither respiratory nor radiological, or functional abnormal symptom occurred in the fourth worker that could evoke an evolution towards chronic berylliosis.

This shows how necessary it is to standardise Be LPT method and results and how important it is to establish guidelines for a long-term follow-up of workers who may be exposed to Be and to strengthen preventive measures.