Les progrès réalisés ces dernières années dans la prise en charge des infarctus cérébraux à la phase aiguë ont permis de réduire significativement la morbidité et la mortalité liées à cette affection grave. Après confirmation du diagnostic par l'imagerie cérébrale, les explorations étiologiques sont menées parallèlement aux mesures thérapeutiques. Le traitement comprend des mesures non spécifiques : maintien des fonctions respiratoire, cardiaque, hémodynamique et maintien de l'équilibre hydroélectrolytique et glycémique. Les complications neurologiques ou générales (oedème cérébral, transformation hémorragique, épilepsie, infections, maladie thromboembolique veineuse) grèvent le pronostic de l'infarctus cérébral et doivent être prévenues et/ou traitées. Les mesures thérapeutiques spécifiques comprennent la mise en route précoce d'un traitement antithrombotique, ou une recanalisation par thrombolyse si le traitement peut être administré dans les 4 heures 30. Le temps est le principal facteur limitant l'utilisation de la thrombolyse, d'autant plus que les signes d'alerte de l'infarctus cérébral sont largement méconnus du public. Les traitements endovasculaires peuvent être proposés dans certaines indications spécifiques dans des centres spécialisés. Les neuroprotecteurs n'ont pas, à ce jour, fait la preuve de leur efficacité. L'admission en unité spécialisée (unité neurovasculaire) fait partie intégrante du traitement. L'infarctus cérébral doit désormais être considéré comme une urgence traitable au même titre que l'infarctus du myocarde. Une meilleure information du grand public, et l'adaptation du système de soins, notamment lors de la phase préhospitalière, font partie des objectifs à atteindre pour que le plus grand nombre de patients puissent bénéficier de ces progrès.