Les principales bactéries responsables de méningites aiguës communautaires, après la période néonatale, sont le méningocoque et le pneumocoque, très rarement Haemophilus influenzae et Listeria monocytogenes. Le diagnostic microbiologique repose essentiellement sur l’examen direct (cytologie et Gram) et la culture du liquide céphalorachidien. La recherche d’antigènes solubles et d’ADN bactérien est utile en cas de cultures négatives, liées soit à la fragilité de la bactérie (méningocoque), soit à une antibiothérapie précoce, instaurée avant la ponction lombaire. Certains tests de détection de résistance aux antibiotiques font partie du diagnostic, comme ceux détectant la résistance aux ß-lactamines des pneumocoques. Hémocultures, prélèvements sanguins, biopsies cutanées peuvent également contribuer au diagnostic.

The most frequent bacteria responsible for acute bacterial meningitis, after the neonatal period, are meningoccoci and pneumococci, very rarely Haemophilus influenzae and Listeria monocytogenes. The microbiological diagnosis is based on cell count, Gram stain, and culture of cerebrospinal fluid. Antigen detection and DNA detection are useful to identify the bacteria in cases of negative cultures, because of the fragility of some bacterial species (meningococci), or a prior antibiotic administration, before a lumbar puncture. Some tests for screening antimicrobial resistances are needed, such as those for detection of resistance to ßlactam agents in pneumococcal isolates. Blood cultures, serum samples, skin rash biopsies also contribute to the diagnosis.