En una intervención quirúrgica, la posición del paciente facilita el desarrollo de la operación, pero también debe respetar las funciones vitales y la integridad corporal. En este sentido, la posición del paciente en la mesa de operaciones forma parte de la cirugía. Una negligencia en esta etapa quirúrgica puede tener consecuencias funcionales e incluso vitales. La función respiratoria se altera de forma permanente debido al síndrome restrictivo provocado por la anestesia general. Sin embargo, las consecuencias clínicas sólo en observan cuando hay factores predisponentes y en el caso de algunas posiciones que restringen la expansión pulmonar, como la de Trendelenburg y la de litotomía. Las manifestaciones hemodinámicas posturales dependen de la gravitación y de la movilización rápida de la masa sanguínea en el momento de colocar al paciente. Los efectos aumentan debido a la anestesia general por la disminución de los mecanismos reflejos compensatorios. La repercusión del decúbito supino en el equilibrio hemodinámico es mínima. La hipotensión arterial intraoperatoria es un cofactor de desarrollo de las lesiones periféricas: isquemia nerviosa central y periférica, isquemia tisular y rabdomiólisis. Las lesiones oftálmicas pueden tener consecuencias funcionales catastróficas. La ceguera puede ser producto de una compresión directa del globo ocular o de la asociación de factores desencadenantes (anemia e hipotensión arterial). Las posiciones de riesgo son el decúbito prono y la posición de Trendelenburg. Las lesiones corneales son producto de una mala protección ocular y se observan en cualquier posición. El origen postural de las neuropatías periféricas sólo se confirma en el 30% de los casos. Cualquiera que sea la posición, los mecanismos de la lesión son la compresión o el estiramiento de los nervios. En el miembro superior, los que se afectan con más frecuencia son el nervio cubital por compresión y el plexo braquial por estiramiento. En el miembro inferior, el nervio peroneo superficial a la altura del cuello del peroné es el que está más expuesto. La responsabilidad de la posición no deja lugar a dudas sobre las lesiones cutáneas y mucosas intraoperatorias. Estas lesiones se producen en los puntos de apoyo en cualquier posición. Su prevención específica es fundamental y se basa en el uso de soportes adecuados y en la limitación del tiempo de mantenimiento de la postura. La asociación de compresión tisular e hipotensión arterial puede comprometer el pronóstico vital por rabdomiólisis. Las complicaciones posturales osteoarticulares consisten en dolores articulares postoperatorios. Las verdaderas lesiones articulares son rarísimas. Cada posición es en parte responsable si no se respetan las angulaciones articulares de reposo, tanto en las extremidades como en la columna vertebral. Las personas más afectadas son los ancianos y las que presentan lesiones artrósicas. Así, la génesis de las lesiones posturales suele ser multifactorial, por lo que el modo de prevención de estas complicaciones requiere un enfoque global del paciente.