Au cours de l’histoire de la psychopathologie, l’anorexie mentale et la boulimie nerveuse ont tantôt été considérées comme constituant deux entités nosologiques séparées, tantôt comme faisant partie d’un même continuum. Du point de vue de l’adaptation à la réalité, ces conduites peuvent représenter des stratégies d’ajustement plus ou moins dysfonctionnelles. Du point de vue de la psychopathologie structurale, la prééminence de mécanismes de défense liés préférentiellement au fonctionnement limite, ne doit pas être négligée. Pour apporter une contribution à ces discussions théoriques, nous avons réalisé une étude intensive sur groupes restreints, en combinant des échelles psychométriques, à savoir le MDBF [Steyer et al. Der Mehrdimensionale Befindlichkeitsfragebogen. Göttingen: Hofgrefe; 1997] et le SVF120 [Janke et al. Sressverarbeitungsfragebogen mit SVF 120 und SVF 78. Göttingen: Hofgrefe; 1997], avec un test projectif, à savoir le test de Rotter [J Consult Psychol (1947) 44–48], interprété selon l’approche phénoménologico-structurale. Deux sous-groupes cliniques de n=21 sujets boulimiques et n=12 sujets anorexiques ont été comparés à un groupe témoin de n=32 sujets. À l’aide des statistiques inférentielles et multidimensionnelles non paramétriques, nous avons réalisé des comparaisons intergroupes, des études structurales intragroupes, ainsi que des explorations intragroupes au niveau de l’expression consciente et inconsciente des affects. Les données de l’étude soulignent la proximité des deux sous-groupes cliniques en ce qui concerne l’utilisation de stratégies d’ajustement négatives, mais mettent également l’accent sur l’ambivalence relationnelle des anorexiques comparée à la dépendance relationnelle des boulimiques. Les résultats sont discutés à la lumière des questions théoriques soulevées ci-dessus, à la lumière de la pertinence méthodologique et du point de vue d’une prise en charge adaptée.

Throughout the history of psychopathology, anorexia and bulimia nervosa were considered sometimes as two separated nosologic entities, sometimes as belonging to the same continuum. From the point of view of adaptation to reality, those conducts can be interpreted as more or less dysfunctional coping strategies. From the point of view of structural psychopathology, the preeminence of defense mechanisms linked to borderline functioning must not be neglected. To make a contribution to these theoretical discussions, we undertook an intensive study with small groups, combining psychometric scales, the MDBF [Steyer et al. Der Mehrdimensionale Befindlichkeitsfragebogen. Göttingen: Hofgrefe; 1997] and the SVF120 [Janke et al. Sressverarbeitungsfragebogen mit SVF 120 und SVF 78. Göttingen: Hofgrefe; 1997] with a projective test, that is, the test of Rotter [J Consult Psychol (1947) 44–48], interpreted in the phenomenological and structural perspective. Two clinical subgroups, composed of n=21 bulimics and n=12 anorexics, were compared with a control group of n=32 persons. With the help of non-parametric inferential and multidimensional statistical procedures, we made between-groups comparisons, within-groups structural analyses and within-groups explorations of the meaning of differences between conscious and unconscious expression of affect. Our data underline the proximity of the two clinical subgroups in relationship with the tendency to use dysfunctional coping strategies, but they stress also the relational ambivalence of anorectics in comparison with the relational dependency of bulimics. The results are discussed at the light of the above quoted theoretical questions, at the light of the pertinence of methodology and from the point of view of appropriate treating measures.