Les pleurésies sont fréquemment rencontrées dans les services d'urgences. Souvent découvertes fortuitement chez des patients présentant une affection chronique (insuffisance cardiaque, pathologie néoplasique, maladie de système...), elles peuvent parfois être bruyantes et nécessiter, dès les urgences, une enquête étiologique spécifique ou leur évacuation. Ainsi, l'urgentiste devra-t-il être en mesure d'initier les principales investigations étiologiques et d'en évaluer la tolérance. Dans cette prise en charge, la ponction pleurale, réalisée sous échographie le cas échéant ou après repérage scanographique, est primordiale en permettant le plus souvent de distinguer les épanchements exsudatifs (infection à pyogènes, néoplasie, tuberculose...) et transsudatifs (anasarque, épanchement réactionnel à une pathologie de contact [embolie pulmonaire, pneumopathie]). C'est un geste maîtrisé par l'urgentiste qui en connaît aussi les limites et les dangers. Ainsi, au terme de cette démarche, l'urgentiste est-il en mesure d'orienter au plus juste la prise en charge ultérieure du patient et d'initier les traitements urgents. Il sait aussi différer des explorations spécifiques non urgentes dont la réalisation n'est pas compatible avec le contexte des urgences.