La peau est un organe particulier, directement accessible à l'examen clinique, et la dermatologie est par conséquent une discipline d'abord visuelle. L'identification morphologique précise des lésions élémentaires constitue l'étape fondamentale du diagnostic dermatologique. La sémiologie dermatologique implique non seulement la reconnaissance des lésions dermatologiques, mais également leur interprétation, qui est d'autant plus aisée que les lésions sont récentes et traduisent le processus lésionnel initial. Cette interprétation est compliquée par des remaniements liés à l'évolution naturelle de ce processus ou à sa transformation par grattage, surinfection ou traitements locaux. Ces remaniements caractérisent les lésions élémentaires secondaires, de moindre signification diagnostique, par opposition aux lésions primaires.