Les phytostérols sont des graisses végétales possédant une structure chimique proche du cholestérol. Consommés à dose pharmacologique (2g/j), ils entraînent une diminution significative du LDL-cholestérol sanguin. L’effet hypocholestérolémiant est lié à une chute de l’absorption du cholestérol intestinal par perte de sa solubilité dans les micelles et augmentation de son excrétion fécale. Les phytostérols agissent aussi directement sur le métabolisme du cholestérol en assurant une meilleure clairance du LDL-c et en réduisant l’activité de l’ACAT2, une enzyme assurant l’estérification du cholestérol, étape clef pour son export hors de l’entérocyte via les chylomicrons. Les phytostérols possèdent probablement d’autres actions sur le métabolisme du cholestérol mais des études complémentaires sont nécessaires pour en comprendre leur fonctionnement.

Phytosterols are plant lipids structurally similar to cholesterol. A daily pharmacological dose (2g/d) reduces serum concentrations of low density lipoprotein cholesterol (LDL-c). Hypocholesterolemic effect is caused by a decreased in intestinal cholesterol absorption, resulting from the loss in its micellar solubility and increases in its fecal excretion. Phytosterols also act directly on cholesterol metabolism by an improved clearance of LDL-c and a reduce activity of Acyl-CoA: cholesterol O-acyltransferase 2 (ACAT2). ACAT2 is a key enzyme that esterifies cholesterol an essential step for its packaging into the neutral lipid core of nascent chylomicrons, prior to its export out of the enterocyte. Phytosterols probably have other actions on cholesterol metabolism, but further studies are needed to understand their functioning.