Toute personne victime d'une maladie ou d'un traumatisme ressent probablement un sentiment de perte. Le chagrin, qui constitue la réponse affective à la perte, entraîne une période de deuil. Un patient peut être endeuillé par la perte de nombreuses choses : perte d'une partie ou d'une fonction du corps, de l'estime de soi, de confiance ou de revenus. Le stade de développement du patient, ses stratégies d'adaptation, sa situation socioéconomique, ses relations personnelles et ses croyances culturelles et spirituelles influent sur la façon dont il perçoit le chagrin et y réagit. La connaissance des types de chagrins aide les infirmier(ère)s à choisir des interventions appropriées. La maladie peut changer ou menacer l'identité d'un individu et elle peut parfois entraîner son décès. Les survivants passent à de nombreuses reprises par une succession de stades et/ou d'activités pouvant s'étendre sur une longue période. Les théoriciens ont décrit les différents stades du processus de deuil et une série de tâches que les survivants doivent remplir pour mener à bien leur deuil et s'adapter pour vivre avec cette perte. L'infirmier(ère) met en place une relation de confiance avec le patient et sa famille pour apporter des soins holistiques physiques, affectifs, sociaux et spirituels quand ils sont confrontés à un chagrin, à la mort ou à une perte.