Le concept et la structure de la famille ont connu des changements importants, mais celle-ci reste l'institution centrale de notre société. La structure, le fonctionnement et la position relative de la famille influencent sa santé et sa capacité à résoudre les problèmes de santé. Ainsi le concept de famille est extrêmement personnel. De plus la santé de la famille est influencée par sa classe sociale, sa stabilité économique et son patrimoine ethnique. Les soins infirmiers aux familles exigent donc une évaluation minutieuse des besoins de chacun qui ne peut pas se résumer à la santé de chaque membre. L'infirmier(ère) peut considérer la famille comme un milieu important pour un individu ou comme un patient ou comme un système (en tant que patient et milieu à la fois), sans oublier les diversités culturelles. Que les soins soient destinés à un patient, sa famille étant considérée comme contexte, que les soins soient dirigés vers la famille comme patient, ou que les soins soient prodigués à la famille comme système, les interventions infirmières visent à augmenter les capacités des membres de la famille dans certains domaines, à former les personnes soignantes de la famille, ou à réaliser des actions que la famille n'est pas en mesure de faire elle-même.