Comme toute profession, la pratique infirmière s'appuie sur des bases pratiques, théoriques, des courants et des modèles de pensée fondateurs d'un paradigme qui va donner du sens, donc une orientation. Le paradigme infirmier se compose de quatre concepts essentiels et communs à toutes les théories de soins existantes. Florence Nightingale, dès le xix^e siècle, pose les bases de la première théorie de soins. L'évolution des soins infirmiers, comme l'explique S. Kerouac dans le livre La pensée infirmière va ensuite donner naissance à de nombreuses théories de soins différentes, suivant le cours de l'histoire. Cet article explique l'intérêt des théories de soins, ce que recouvre le mot théorie et définit la terminologie qui gravite autour. Il montre combien histoire et pensée infirmière sont liées et permet d'expliquer le sens actuel donné au soin et à la profession. À l'aube d'une ère nouvelle, où la profession, notamment en France, cherche son identité, il paraît urgent et important de connaître l'histoire des soins infirmiers et les différentes théories de soins qui l'ont jalonnée pour s'interroger, redéfinir les orientations de la profession et construire la pensée infirmière.