Chemoradiotherapy is the standard treatment of inoperable and/or non-resectable IIIA/B non-small-cell lung cancer (NSCLC). Aware of the necessity to increase local control in locally advanced NSCLC, we analyzed the feasibility of high-dose three-dimensional conformal radiation therapy (3D-CRT) in the treatment of localised NSCLC.

We undertook a retrospective analysis of consecutive patients with non-resectable NSCLC treated with high-dose (74Gy) standard-fractionation 3D-CRT, with particular attention to the relationship between lung and heart radiation-induced toxicities.

Fifty patients (41 males, 9 females) were included. A total of 35 (70%) patients received the planned total dose of 74Gy. Patients irradiated to inferior doses interrupted the treatment because of limiting toxicities. Induction and concurrent chemotherapy was delivered to 39 (78%) and 14 (28%) patients, respectively. Eight (16%) patients experienced grade 3-4 acute lung toxicity, all of them having a history of pulmonary disease, a FEV1 below 1.6 L, and a lung V₂₀ of at least 25%. Three (6%) patients were deemed to experience radiation-induced cardiac toxicity.

This study assesses the feasibility of delivering a total dose of 74 Gy combined with chemotherapy in locally advanced NSCLC. High lung and heart V₂₀ increases the risk of radiation-induced lung and cardiac toxicity, the later being highly difficult to precisely assess, as late deaths are rarely documented, and responsibility of the treatment might be often underestimated. The precise evaluation of cardiac condition may be helpful to spare fragile patients from potentially toxic effects of high-dose radiation, especially in controlled trials.

La chimioradiothérapie est le traitement standard des cancers bronchiques non à petites cellules inopérables et/ou non résécables de stade IIIA/B. L’escalade des doses d’irradiation, utilisant les techniques d’irradiation conformationelle a pour objectif d’améliorer les taux de contrôle local chez ces patients.

Nous avons conduit une analyse rétrospective des dossiers de patients atteints de cancer bronchique non à petites cellules non résécables et traités par irradiation conformationelle standard à la dose totale de 74Gy.

Cinquante patients (41 hommes et 9 femmes) ont été inclus. Au total, 35 (70 %) patients ont reçu la dose prévue de 74Gy. Le traitement a été interrompu dans 30 % des cas à des doses totales inférieures, du fait d’une toxicité limitante. Une chimiothérapie d’induction a été délivrée à 39 (78 %) patients. Les huit (16 %) patients ayant souffert d’une toxicité pulmonaire aiguë de grade 3 ou 4 étaient atteints d’une affection pulmonaire préexistante, avec un volume maximal expiratoire seconde (VEMS) de moins de 1,6 L et ont été traités avec un V₂₀ pulmonaire (volume recevant 20 Gy et plus) d’au moins 25 %. Trois (6 %) patients ont souffert d’une toxicité cardiaque aiguë.

Cette étude montre la faisabilité d’une chimioradiothérapie à la dose totale de 74Gy en cas de cancer bronchique non à petites cellules localement évolué. Le V₂₀ pulmonaire et cardiaque est associé à un risque de toxicité élevé. La toxicité cardiaque est difficile à évaluer, du fait de la survenue possible d’événements tardifs, pour lesquels la responsabilité de la radiothérapie pourrait être sous-estimée. Une évaluation précise de la fonction cardiaque pourrait permettre une sélection des patients éligibles pour une radiothérapie de haute dose, dans le cadre d’essais contrôlés.