« Dépression » et « âge avancé » sont souvent associés chez nos contemporains. « Dépression » est alors entendu dans le sens de « désespoir existentiel » et non celui de « maladie dépressive » : sont amalgamés l’éprouvé du tragique de l’existence et une condition pathologique. Des tableaux dépressifs dont le caractère pathologique ne fait aucun doute sont fréquents chez la personne âgée mais les frontières entre normal et pathologique deviennent plus imprécises en deçà d’un certain seuil symptomatique, en présence d’évolutions chroniques et dans les situations de comorbidités. L’outil nosographique, malgré ses limites, s’avère précieux. Les études épidémiologiques incluant les comorbidités de l’épisode dépressif avec des troubles cognitifs et/ou des affections somatiques permettent de meilleures estimations des taux de prévalence des symptômes et des troubles dépressifs au sein des populations âgées. La formule, « la dépression est la dépression à tout âge », recèle une part de vérité à condition de prendre en compte les multiples facteurs qui modifient l’expression symptomatique de la dépression avec l’avance en âge. Le facteur le plus documenté est la comorbidité de la dépression avec des affections somatiques, présente chez la majorité des plus de 80 ans. D’autres facteurs, psychologiques ou socioculturels, sont également à l’œuvre mais leur influence a été moins étudiée. La baisse des performances cognitives observée au cours des troubles dépressifs n’est pas l’apanage des personnes âgées mais elle est indéniablement plus marquée dans cette population. Poser un diagnostic précoce de maladie d’Alzheimer ou, au contraire, éliminer ce diagnostic chez un patient déprimé rapportant un affaiblissement cognitif constitue une étape essentielle de la prise en charge. Avec le bilan neuropsychologique et l’imagerie cérébrale, nécessaires au diagnostic, s’impose aussi la nécessité d’une évaluation pluridisciplinaire, neuropsychogériatrique. La prise en charge d’un état dépressif gériatrique emprunte à différentes approches de soins incluant les soins somatiques, les médicaments psychotropes, les techniques de stimulation cérébrale et la psychothérapie mais aussi l’accompagnement médicosocial. La coordination des soins incombe au médecin généraliste, au cœur du dispositif. Mais cette mission théorique peut s’avérer impossible pour la gestion des cas complexes. De ce constat est née la réflexion sur des modalités d’adaptation du modèle anglo-saxon des « soins en collaboration » dans notre pays : la coordination des différentes interventions thérapeutiques par un gestionnaire du soin offrirait une efficacité supérieure à celle des modalités habituelles de soins.

“Depression” and “old age” are often associated among our contemporaries. In this case, “depression” is understood to be “existential despair” and not a “depressive disease”: an amalgam is made of the tragedy of the patient’s existence and a pathological condition. Clinical pictures of depression, the pathological nature of which is obvious, are frequent in the elderly; however, the line between normal and pathological becomes less clear above a certain symptomatic threshold, in the presence of chronic evolutions and in situations of comorbidity. The nosographical tool, in spite of its limits, is precious. Epidemiological studies that include the comorbidities of the depressive episode with cognitive and/or somatic affections permit better estimations of the prevalence of the symptoms and the depressive problems among elderly populations. The formula “depression is depression at whatever age” harbours a certain truth if one takes into account the multiple factors that modify the symptomatic expression of depression in later life. The most documented factor is the comorbidity of depression with somatic affections that is present in the majority of those aged over 80. Other psychological or sociocultural factors are also apparent, but their influence has been studied less. The decline in cognitive performance observed during depression is not exclusive to the elderly but is undeniably more marked in this population. Making an early diagnosis of Alzheimer’s disease or, conversely, eliminating this diagnosis in a depressed patient complaining of diminished cognition is an essential step in the subsequent management. Together with the neuropsychological assessment and brain imaging, required for diagnosis, a neuropsychogeriatric pluridisciplinary assessment is obviously required. The management of geriatric depression is based on various approaches that include somatic care, psychotropic drugs, brain stimulation techniques and psychotherapy, but also requires medicosocial care. The coordination of care is incumbent on the general practitioner in the heart of the plan. However, this theoretical mission may appear impossible for the management of complex cases. Based on this, reflections on were initiated on the modalities of adapting the Anglo-Saxon “collaborative care” to France: coordination of the various therapeutic interventions by a care manager would offer greater efficacy than that of the usual care modalities.