Internet est devenu le premier média par lequel les patients s’informent. Le type et la qualité de l’information médicale disponible en langue française demeurent mal connus notamment dans le domaine de l’oncologie ORL. L’objectif de cette étude était de reproduire la stratégie de recherche d’information des patients sur Internet et d’évaluer la qualité des sites visités.

Six mots clés « cancer du larynx », « cancer de l’amygdale », « cancer de la thyroïde », « carcinome papillaire de la thyroïde », « cancer de la langue » et « cancer de la parotide » ont été soumis à deux moteurs de recherche. Les 50 premiers sites Internet correspondant à chaque mot clé ont été évalués pour un total de 600 sites.

Quatre-vingt quinze sites (16 %) présentaient une information exploitable par le patient et ont fait chacun l’objet d’une évaluation portant sur la qualité (outil DISCERN et lecture par deux chirurgiens ORL) et le caractère compréhensible du contenu. Selon ces critères, 8 % des sites sont jugés « Excellent », 24 % « Bon », 14 % « Assez bon », 15 % « Moyen », 27 % « Pauvre » et 12 % « Très pauvre ». Quarante-neuf à 62 % des sites sont considérés comme compréhensibles par le grand public. L’étude statistique montre que l’ordre de classement d’un site dans les moteurs de recherche, son affiliation, sa cible ou son type de financement ne sont pas des gages de qualité. Seul un auteur identifié médecin, l’existence de référence bibliographique et une date récente de mise à jour sont en faveur d’un site de qualité.

Ce travail confirme que la quête d’information médicale sur Internet est fastidieuse et décevante. Rares sont les sites délivrant une information à la fois exhaustive et compréhensible. Les inexactitudes graves sont cependant peu fréquentes. La création, dans l’espace francophone, de sites Internet de qualité sur les cancers ORL répondrait à un besoin croissant des patients. De même, l’existence d’un site portail en oncologie ORL orientant vers des sites compréhensibles et sélectionnés offrirait, en plus du gain de temps et de sécurité, des gages de qualités aux patients.

Internet has become the first place where patients go when seeking information on their disease. The type and the quality of the medical information available on French-language websites is poorly known, especially in the field of head and neck surgery. The purpose of this study was to evaluate the quality of these sites.

We entered six keywords—“cancer du larynx”, “cancer de l’amygdale”, “cancer de la thyroïde”, “carcinome papillaire de la thyroïde”, “cancer de la langue”, and “cancer de la parotide”—in two different search engines and, for each keyword, the first 50 websites were reviewed using the tool called DISCERN. With two head and neck surgeons, we rated their contents in terms of quality and comprehension.

On 600 websites only 95 (16%) contained information that proved to be somewhat useful to patients. According to our scoring system, 8% of websites were found to be excellent, 24% good, 14% fairly good, 15% mediocre, 27% poor, and 12% very poor. Just over 60% of the websites were found to be clear. The study also showed that the order in which these websites were ranked in the search engine, their affiliation, the target population, or who financed them had little impact on quality. The websites were more likely to be high quality if they were managed by doctors and had bibliographical references as well as a date indicating a recent website update.

This study again shows that the search for medical information on the Internet is time-consuming and often disappointing: very few websites provide information that is both clear and exhaustive. However, we also found that very few websites contained information that was seriously inaccurate. Given the growing popularity of the Internet, a high-quality French-language website specializing in head an neck surgery would be highly beneficial to patients, as would an ENT portal that would take them to selected websites, saving time and providing a guarantee of quality.