L'avènement d'une technologie nouvelle a fréquemment constitué, dans l'histoire moderne de la médecine, le point de départ d'un progrès sensible soit en augmentant l'acuité perceptive du médecin - source de nouvelles possibilités diagnostiques - soit en s'interposant entre la main du thérapeute et le corps malade, source d'affinement de l'acte thérapeutique. Ainsi en est-il, par exemple, du microscope, de l'électrocardiographe, ou encore des rayons X, chacun à l'origine de spécialités médicales majeures. L'application à la chirurgie oto-rhino-laryngologique des possibilités immenses de la technologie numérique est encore trop récente pour mesurer objectivement son impact. Mais, outre le fait qu'elle est déjà incontournable, il se pourrait qu'elle conduise non seulement à une nouvelle manière d'opérer, mais aussi à une façon différente de penser la chirurgie. Nouvelle manière d'opérer : grâce à l'association des possibilités de l'endoscope-laveur panoramique et de micro-instruments motorisés couplés au guidage numérique, élargissant le champ d'application de la chirurgie cranio-maxillo-faciale tout en offrant la possibilité de voies d'abord de plus en plus subtiles. Façon nouvelle de penser la chirurgie : par la possibilité de planifier l'acte opératoire, d'analyser ses écueils prévisibles, de l'optimiser, voire de le simuler à partir des données acquises par une imagerie, elle aussi numérique et en perpétuelle amélioration. Le but du présent article est de présenter dans leurs grandes lignes les concepts qui président à la chirurgie à assistance numérique, certains aspects techniques indispensables pour bien utiliser ces systèmes, et enfin ce qu'il est raisonnable d'en attendre en l'état actuel du savoir-faire technologique.