Los trastornos agudos del lactante son una causa frecuente de consulta e incluso de hospitalización en un servicio pediátrico. La clara reducción en la frecuencia de accidentes de muerte súbita, a raíz de la difusión de consignas para acostar al niño (sobre la espalda) hace menos necesaria una hospitalización sistemática, más aún cuando no se ha podido establecer una relación entre trastorno agudo y muerte súbita en el lactante. No obstante, los trastornos graves y persistentes en el contexto de una exploración clínica anormal requieren una hospitalización urgente para ser tratadas de forma adecuada, a veces en reanimación. En cambio, cuando la exploración física es absolutamente normal después del episodio y no existen antecedentes personales o familiares significativos, se puede plantear una actitud expectante. Es conveniente, sin embargo, discutir la posibilidad de realizar un estudio orientado y selectivo, teniendo en cuenta que las causas más frecuentes de los trastornos son de origen digestivo o están relacionados con un reflujo gastroesofágico a través de mecanismos reflejos de mediación vagal. No hay que olvidar las formas graves, que pueden repetirse (maltrato), las causas metabólicas (inusuales) o neurológicas, sobre todo si después del episodio agudo la exploración es anormal. Las causas infecciosas suelen acompañarse de fiebre y de alteración del estado general. A menudo, la aparición de una apnea guarda relación con una inmadurez del tronco cerebral y/o con una causa obstructiva. Entre las etiologías cardíacas, conviene citar un trastorno paroxístico del ritmo que puede formar parte de un cuadro de canalopatía rítmica familiar, causa de muerte súbita familiar (conveniencia del Holter y de la autopsia molecular).