La large expérience qui a été accumulée lors des dernières décennies avec la radiothérapie des tumeurs de la sphère ORL a montré la nécessité de délivrer une dose particulièrement élevée pour assurer le contrôle de la tumeur primitive. Il est difficile dans ces conditions avec la radiothérapie externe exclusive, en dehors de certaines techniques récentes faisant appel à la modulation d'intensité encore à l'étude, de protéger efficacement les tissus sains adjacents. Il en résulte des séquelles souvent sévères, comme la xérostomie ou un trismus. La curiethérapie interstitielle est la technique idéale pour limiter l'indication de ces tissus, tout en garantissant une dose très forte à la tumeur primitive. Les résultats de la curiethérapie de bas débit de dose de la cavité buccale, de l'oropharynx et du cavum, sont maintenant bien connus. Les publications les plus récentes ont clairement montré que les résultats de cette technique largement éprouvée, au demeurant souvent très favorables, pouvaient être notablement améliorés, surtout en ce qui concerne les complications trophiques. Si cette curiethérapie de bas débit de dose reste la référence, elle est maintenant « concurrencée » par la curiethérapie de haut débit de dose et la curiethérapie de débit pulsé, dont les résultats préliminaires seront rapportés.

Experience accumulated over several decades with radiation of Head and Neck tumours by irradiation has demonstrated the need for a high tumour dose to achieve local control. With external beam irradiation alone, it is difficult to spare adjacent normal tissues, resulting in undesirable late effects on the salivary glands, mandible, and muscles of mastication. Interstitial implantation is ideally suited to deliver a high dose limited to the volume of the primary tumor, thus minimizing sequels. A large experience has been accumulated with low dose rate (LDR) brachytherapy in treatment of carcinoma of oral cavity, oropharynx, and nasopharynx. Recent analysis of large clinical series provided data indicating that modalities of low dose rate brachytherapy should be optimized in treating these tumors for increasing therapeutic ratio. Low dose rate brachytherapy is now challenged by high dose rate (HDR) brachytherapy and pulsed dose rate (PDR) brachytherapy. Preliminary results obtained with these two last modalities are discussed regarding to those of low dose rate brachytherapy.